وجدت ناسا شيئًا غير عادي في هذه المجرة البدائية كيميائيًا

المجرة المعنية هي Sextans A. Sextans A هي مجرة ​​قزمة تقع على بعد حوالي 4 ملايين سنة ضوئية. وهي ذات معادن منخفضة، حيث تبلغ فقط 3 إلى 7 بالمائة من معادن شمسنا. المعدنية هي المصطلح الفيزيائي الفلكي للعناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم. معدنيتها المنخفضة تشبه تلك الموجودة في المجرات التي ملأت الكون المبكر.

كان الكون المبكر يتكون في معظمه من الهيدروجين والهيليوم. تشكلت عناصر أثقل مثل الكربون والأكسجين والسيليكون والحديد في وقت لاحق وانتشرت عن طريق انفجارات المستعرات الأعظم. هذا هو الفهم الحالي لدى علماء الفلك لتطور الكون.

ولكن في دراستين مصاحبتين حديثتين بمساعدة ويب التابع لناسا، وجد علماء الفلك غبار الحديد المعدني وكربيد السيليكون الذي تنتجه النجوم الشيخوخة في Sextans A. وقد نشرت إحدى الدراسات في مجلة الفيزياء الفلكية. وجدت تلك الدراسة بالذات أن النجم يشكل حبيبات غبار مصنوعة بالكامل تقريبًا من الحديد. كان هذا بمثابة مفاجأة، نظرًا لأن السدستان A ليست غنية بالمعادن بدرجة كافية.

كما تم العثور على كربيد السيليكون (SiC) الذي يتم إنتاجه بواسطة بعض النجوم. تسمى النجوم التي تنتج غبار الحديد وكربيد السيليكون بنجوم الفرع العملاق المقارب (AGB). إنها نجوم منتفخة في مرحلة متأخرة من حياتها.

اكتشفت الدراسة المصاحبة لها، والتي تخضع حاليًا لمراجعة النظراء، الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs). الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات هي جزيئات كبيرة ومعقدة تعتمد على الكربون. ونظرًا للمعدنية المنخفضة لـ Sextans A، لم يكن من المتوقع العثور على PAHs فيه. كشف ويب عن الهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات في جيوب صغيرة كثيفة لا يتجاوز عرضها بضع سنوات ضوئية. وهذا يدل على أن هذه الجزيئات يمكن أن تتشكل وتعيش حتى في الظروف الفقيرة بالمعادن.

وتقدم الدراستان دليلا على أن الكون المبكر كان لديه طرق أكثر تنوعا لإنتاج الغبار مما تصوره علماء الفلك.