شاهد ماذا حدث عندما عادت عجل الفيل المفقود إلى عائلتها

أظهرت عودة عجل إلى قطيعها مدى الترابط العميق بين الروابط الأسرية للأفيال، والأبحاث طويلة الأمد، وحماية المناظر الطبيعية.

لم يقترب فيل صغير يبلغ من العمر 4 أشهر، يتيم وغير مستقر بعد رحلة صعبة بالشاحنة، من الأفيال القريبة على الفور. وفي وقت سابق من اليوم نفسه، دخلت مخيمًا سياحيًا في شمال كينيا، حيث قام موظفو المخيم، الذين حاولوا مساعدتها، بربطها إلى شجرة واتصلوا بمجموعة بحثية بقيادة البروفيسور جورج ويتماير من جامعة ولاية كولورادو، الذي درس الأفيال في المنطقة منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.

قام ويتماير وفريقه بالبحث بشكل مكثف في محمية سامبورو الوطنية للعثور على القطيع الذي فقد عجلاً. وبمجرد أن تعرفوا على العائلة التي اعتقدوا أنها عائلتها، أحضروا الفيل الصغير إليهم.

كان السؤال هو ما إذا كان القطيع سيعرفها ويقبلها. وراقب الباحثون الأمر عن كثب، في انتظار رد الأسرة.

ورصدت أديلايد، عمة العجل والفيل المعروف لدى الباحثين، الطفل واقتربت منه. نادى أديلايد فأجاب العجل. انتشر هذا التبادل بسرعة عبر القطيع. قرقرت العائلة بأكملها، ودوّت أبواقها، واجتمعت حول العجل، وأحاطتها بما وصفه ويتماير بحفل التحية الذي تستخدمه الأفيال بعد انفصال طويل.

وقال ويتماير: “إن الأفيال اجتماعية للغاية، وتشكل روابط قوية بين بعضها البعض تدوم مدى الحياة”. “على غرار مجتمعاتنا، تشكل هذه الروابط النسيج الاجتماعي لمجتمع الأفيال وتدعم السلوكيات الغنية التي تظهرها الأفيال.”

أوقفت عملية الإنقاذ عمل الباحثين المخطط له بشأن حماية المناظر الطبيعية لكوكب الأرض صِنف. ومع ذلك، بعد إعطاء الماء للعجل، وتبريده بحمام طيني، وإعادته إلى قطيعه، أكد التبادل الصوتي أن إعادته إلى العائلة كان القرار الصحيح. وعثر الفريق فيما بعد على جثة والدتها التي يُفترض أنها ماتت لأسباب طبيعية.

يقوم ويتماير وزملاؤه في Save the Elephants، وهي منظمة غير ربحية للحفاظ على البيئة، بمراقبة الأفيال في محمية سامبورو الوطنية بالتفصيل، وتسجيل الولادات والوفيات والتعقيد الملحوظ في حياتهم الاجتماعية وسلوكهم. وقد أتاح هذا العمل الميداني طويل الأمد التعرف على العجل المفقود وإعادته إلى عائلته، ويظل هذا الأمر أساسيًا لحماية الأفيال الأفريقية.

بحث لإنقاذ جميع الأفيال

كرس ويتماير حياته المهنية لدراسة الأفيال الأفريقية والحفاظ عليها في جميع أنحاء القارة. يقضي كل عام ما بين شهرين إلى أربعة أشهر في أفريقيا لإجراء الأبحاث بصفته عضوًا في هيئة التدريس في جامعة ولاية كاليفورنيا وكرئيسًا للعلماء في منظمة Save the Elephants. وقد أدى عمله مع المتعاونين إلى اكتشافات رائدة حول هذا النوع، بما في ذلك الأدلة على ذلك الأفيال تنادي بعضها البعض بالاسم.

وقال ويتماير: “يركز عملي على فهم الحياة الاجتماعية الغنية والمعقدة للأفيال، حتى نتمكن من فهم احتياجاتها بشكل أفضل وإثارة الانبهار والاهتمام بحياتهم بين الأشخاص الذين يعيشون معهم والجمهور العالمي”.

يستكشف بحثه الحالي المعلومات التي تحملها أصوات الأفيال، وكيفية عمل القيادة داخل مجموعات الأفيال، وما الذي يسبب موت الأفيال، وكيفية حماية الممرات التي تربط السكان عبر المناظر الطبيعية التي تمر بتغير سريع.

وفي رحلته الأخيرة، استخدم ويتمير وفريقه طائرات بدون طيار لفحص حركة القطيع وقيادته. كما قاموا بتزويد فيل واحد في كل مجموعة بـ نظام تحديد المواقع طوق لاسلكي لمتابعة كيفية تحرك المجموعات معًا. وحمل كل طوق جهاز تسجيل صوتي لالتقاط نداءات الحيوانات المعقدة والمتنوعة، بهدف فهم أفضل لما تتواصل به الأفيال. تعمل الياقات بالطاقة الشمسية ومصممة للانفصال بعد الدراسة التي استمرت أربع سنوات ونصف، على الرغم من أنها غالبًا ما تسقط مبكرًا بسبب التآكل والظروف البيئية القاسية.

يسجل الباحثون الأماكن التي تسافر فيها الأفيال على الأراضي غير المحمية خارج المنتزه لتحديد المناطق الأكثر أهمية بالنسبة للحيوانات وتوجيه تخطيط الحفظ. قام ويتماير وزملاؤه بتتبع تحركات الأفيال داخل وخارج المحمية لأكثر من عقدين من الزمن. خلال تلك الفترة، تقلص نطاق تواجد الأفيال في الأماكن التي تزايدت فيها أعداد البشر، وتم تحويل الأراضي البرية للاستخدام البشري.

تتطلب الفيلة، وهي أكبر الثدييات البرية، مساحة واسعة. كما أنها يمكن أن تلحق الضرر بالممتلكات وتشكل مخاطر على الناس، مما يجعل من المهم بشكل خاص حماية مسارات الأفيال المستخدمة بكثافة قبل أن تخلق التنمية المزيد من الفرص للصراع.

وقال ويتماير: “إن سلامة المناظر الطبيعية وحمايتها أمر بالغ الأهمية لبقاء هذا النوع، بالنظر إلى التوقعات حول النمو السكاني البشري في أفريقيا على مدى الثمانين عامًا القادمة”. “وفي الوقت نفسه، نحتاج إلى حلول تقلل من تحديات العيش بجانب الأفيال مع مساعدة الناس على تقدير الحياة الرائعة التي تعيشها هذه الحيوانات.”

ويُنظر إلى ويتماير على نطاق واسع باعتباره أحد الخبراء البارزين في مجال الفيلة الأفريقية، وهو عضو في المجموعة المتخصصة في الفيلة الأفريقية التابعة للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة. ويجتمع بانتظام مع المسؤولين الحكوميين الوطنيين لمناقشة استراتيجيات الحفظ التي تهدف إلى حماية هذا الحيوان المهدد بالانقراض من فقدان الموائل والصيد غير القانوني والصيد الجائر على العاج.

من الميدان إلى الفصول الدراسية

عندما لا يعمل ويتماير في السافانا الأفريقية أو يستخدم الأدلة العلمية لدعم سياسة الحفاظ على البيئة، فإنه يقوم بالتدريس في قسم الأسماك والحياة البرية وبيولوجيا الحفاظ على البيئة في كلية وارنر للموارد الطبيعية بجامعة ولاية كاليفورنيا. حصل على جائزة أفضل معلم لعام 2026 بعد ترشيحه من قبل الطلاب وأعضاء هيئة التدريس والخريجين.

وقالت الطالبة الجامعية إليزابيث باركر: “إنه يتأكد من أن كل طالب يخرج بفهم أفضل للأنظمة ككل، من البيئة إلى السياسات التي تؤثر على الحفاظ على البيئة”. “إنه يريد من طلابه أن يمثلوا جامعة ولاية كاليفورنيا وأحد أفضل برامج الأحياء المتعلقة بالأسماك والحياة البرية والحفاظ على البيئة في العالم.”

العودة إلى الاحتياطي

ينتمي العجل الذي تم إنقاذه إلى عائلة أمهات يُدعى الباحثون سيلفيا. قبل أكثر من 10 سنوات، تعرضت سيلفيا لإصابة في الفك بسبب طلق ناري. كان لديها أيضًا نمط من الانفصال عن مجموعتها خلال المواسم الصعبة، وكانت مفقودة لمدة أسبوعين تقريبًا عندما أعيد العجل.

ترتبط عائلات ومجتمعات الأفيال ارتباطًا وثيقًا، وتولت عماة العجل، أديلايد وماركل، رعاية الفيلة بعد وفاة والدتها. وكانت ماركل قد فقدت عجلها في وقت سابق من ذلك العام، حتى أنها قامت بإرضاع العجل الجائع العائد.

في صباح اليوم التالي، بدا أن لقاء لم الشمل قد اتخذ منعطفًا مأساويًا لفترة وجيزة. وبعد أن انتقلت الأسرة إلى أرض مرتفعة، شوهدت الصغيرة مستلقية في منخفض النهر، وشعر فريق البحث بالقلق من أنها ماتت بين عشية وضحاها.

وبعد حوالي ساعة، استيقظ العجل من قيلولته وبدأ في الاتصال. سمعتها عائلتها وعادت، وقادت أديلايد المجموعة إلى النهر للتجمع حول العجل ثم إرشادها إلى أعلى الجسر. قدمت تلك اللحظة مثالا حيا على الذكاء الاجتماعي للأفيال ونوع السلوك المعقد الذي يحفز عمل ويتمير على فهمهم وحمايتهم.

وقال ويتماير: “إن الأفيال هي واحدة من أكثر الحيوانات حساسية، وبالتالي فهي حيوانات نتشارك معها هذا الكوكب”. “لكنها كبيرة وتحتاج إلى مساحة وموارد نتيجة لذلك. فقط من خلال العزم والبصيرة يمكننا ضمان حماية الأفيال وبقائها على قيد الحياة – وهو أمر أثق في أننا سنحققه”.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.