يكشف هابل عن أحد أقدم العناقيد النجمية في درب التبانة

خلف الصورة المذهلة التي التقطها تلسكوب هابل، تكمن لمحة نادرة لنظام نجمي قديم جدًا ظل موجودًا طوال تاريخ الكون تقريبًا. نحن نتحدث عن NGC 6426، وهو عنقود كروي يقع في الهالة الخارجية لمجرة درب التبانة، ويقدر عمره بحوالي 13 مليار سنة. وهذا يجعلها واحدة من أقدم العناقيد الكروية المعروفة في مجرتنا.

ما هي الكتلة الكروية

العناقيد الكروية عبارة عن مجموعات كروية كثيفة من النجوم متماسكة معًا بواسطة الجاذبية. حوالي 150 من هذه الأجسام معروفة في درب التبانة. عادة، تولد نجومها من نفس سحابة الغاز، لذا فهي متقاربة في العمر. تشكل NGC 6426 بعد وقت قصير من ظهور الكون، والذي يبلغ عمره حوالي 13.7 مليار سنة. ولذلك يعتبر العنقود دليلا هاما على ظروف الكون المبكر.

معدنية منخفضة ومجموعتين من النجوم

ناسا نشرت صورة لمجموعة NGC 6426 التقطها هابل وعالجها علماء الفلك. تعكس الألوان الزاهية في صورة التلسكوب أطوال موجية مختلفة من الضوء. الأزرق يتوافق مع الأطوال الموجية الأقصر (النجوم الساخنة)، والأحمر للأطوال الموجية الأطول (النجوم الباردة). لا يساعد اللون على رؤية الأشياء فحسب، بل يساعد أيضًا في الحصول على معلومات حول الخصائص الفيزيائية للنجوم.

تتميز نجوم NGC 6426 بمعدنيتها المنخفضة، أي وفرة منخفضة من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم. هذا قريب من تكوين الكون الشاب. ووجد الباحثون أيضًا دليلاً على وجود مجموعتين مختلفتين كيميائيًا من النجوم. ربما تكونت النجوم الأصغر سنًا بعد أن أنهى الجيل الأول من النجوم الضخمة حياته في انفجارات المستعرات الأعظم، مما أدى إلى إثراء الغاز بالعناصر الثقيلة.