هل تستطيع المرايا الفضائية العملاقة تعزيز الطاقة الخضراء على الأرض؟ تهدف الشركة الناشئة إلى معرفة ذلك

إن الخطة المحفوفة بالمخاطر لتحويل الليل إلى نهار هي خطوة أقرب إلى الواقع. وفي الأسبوع الماضي، وافق المسؤولون الأمريكيون على مهمة لإطلاق مرآة عملاقة إلى الفضاء، حيث سيعكس الجهاز ضوء الشمس على الأجزاء المظللة من الأرض. وتهدف الشركة الناشئة التي تقف وراء المهمة إلى وضع 50 ألف مرآة في المدار بحلول عام 2035، مما يسمح بسطوع “الظهيرة الكاملة” في مناطق مختارة.

تقول الشركة الناشئة، ريفلكت أوربيتال، في هاوثورن، كاليفورنيا، إنها تعتزم توفير “طاقة نظيفة وفيرة عند الطلب”. وتقول الشركة إن جيوبها من المنتجات “النهارية” المصنعة يمكن أن تزيد الإنتاجية الزراعية، وتساعد جهود الإغاثة في حالات الكوارث الطبيعية وتسمح الألواح الشمسية لتوليد الكهرباء ليلا.

مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في الفضاء: متى ستطير؟

لكن العديد من علماء الفلك يشعرون بالقلق من أن الأشعة الصادرة من المرايا المدارية سوف تتداخل مع معدات التلسكوب الحساسة وتزداد التلوث الضوئي. يقول روحي دلال، نائب مدير السياسة العامة في الجمعية الفلكية الأمريكية في واشنطن العاصمة: “مع وجود 50 ألف قمر صناعي، ربما يعني ذلك نهاية علم الفلك الأرضي، أو علم الفلك البصري، على الأقل”.

يقول متحدث باسم الشركة إن هذا الادعاء “يدل على عدم فهم تقنيتنا”، وأن شركة Reflect Orbital لديها حواجز حماية لضمان عدم تداخل تقنيتها مع عمل علماء الفلك. ويقول المتحدث الرسمي إن الشركة أجرت مناقشات مع العلماء وستواصل القيام بذلك. “إن ردود الفعل من المجتمع الفلكي قد ساهمت بالفعل في تصميم مركباتنا الفضائية وخططنا التشغيلية.”

إليك ما تطمح شركة Reflect Orbital إلى فعله وما يفكر فيه العلماء والمهندسون.

كيف تعمل التكنولوجيا وما هو هدف المهمة التجريبية؟

بعد الاستلام موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية وفي التاسع من يوليو، تخطط شركة Reflect Orbital لإطلاق أول قمر صناعي لها، Eärendil-1، في وقت لاحق من هذا العام، إلى مدار على ارتفاع 625 كيلومترًا فوق سطح الأرض. ومن هناك، ستنشر المركبة الفضائية بحجم الثلاجة الصغيرة مرآة بحجم ملعب تنس، ولكنها أرق 28 مرة من شعرة الإنسان. سيتم توجيه المرآة بزاوية لأشعة الشمس المباشرة في مواقع اختبار متعددة، وسيقوم فريق Reflect Orbital بتقييم آليات النشر والتوجيه. ستضيء المرآة الأولى رقعة تبلغ مساحتها حوالي 24 كيلومترًا مربعًا على سطح الأرض. يمكن إطفاء الضوء عند الطلب.

يقول بن نواك، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Reflect Orbital: “سيكون هذا القمر الصناعي الأول بمثابة أرض اختبار، وسنحصل حقًا على فرصة لإظهار كيف يمكننا خلق الخير في العالم دون تسليط الضوء على الأماكن التي لا يريدها الناس”. ويقول إن فريقه قد أنشأ المئات من النماذج الأولية للمرايا. وتخطط الشركة لإطلاق المزيد من المهام الاختبارية وتطلب من الباحثين المستقلين دراسة تأثيرات أجهزتها.

ما هي التحديات التي تواجه هذه التكنولوجيا؟

ويقول نواك إن المهمة برمتها “محفوفة بالمخاطر بشكل لا يصدق، ونحن نتقبل هذه المخاطرة. ونحن على استعداد للتعامل مع هذا الأمر بشكل مباشر”.

كما هو الحال مع أي قمر صناعي، قد يؤدي خطأ صغير واحد في أحد الأجهزة أو البرامج إلى خلل في نشر المرآة. يقول دارين ماكنايت، وهو زميل تقني كبير في شركة LeoLabs، وهي شركة لتتبع المركبات الفضائية والحطام، ومقرها في مينلو بارك بولاية كاليفورنيا: “إنها الأشياء البسيطة التي تجذبك”.

وبمجرد نشر المرآة، سيحتاج برنامج Reflect Orbital إلى مراقبة تأثيراتها بعناية الحطام من المركبات الفضائية الأخرى يدور حول الأرض، كما يقول ماكنايت. إن قطع الحطام الاصطناعي التي يبلغ حجمها ملليمترًا وسنتيمترًا شائعة على الارتفاع الذي سيدور فيه القمر الصناعي، ويمكن أن تصطدم به؛ فالضربات المتكررة على المرآة فائقة الحساسية يمكن أن تقلل من فعاليتها. علاوة على ذلك، يحتوي هذا الارتفاع على تركيز عالٍ من الأكسجين الذري، وهي مادة شديدة التفاعل تؤدي إلى تآكل أسطح المركبات الفضائية ويمكن أن تلحق الضرر بالمرآة.

الحطام الفضائي يتساقط من السماء. وعلينا أن نتصدى لهذا الخطر المتزايد