يمكن أن يطلق “الجليد القابل للاشتعال” في جرينلاند كميات هائلة من غاز الميثان

بعد الذروة الجليدية الأخيرة (منذ 29000 إلى 19000 سنة مضت)، طردت المياه الذائبة هيدرات الميثان المجمدة من الرواسب الموجودة على حافة الغطاء الجليدي في جرينلاند. وهناك مخاوف من تكرار هذه العملية، ودعونا نذكركم بأن غاز الميثان هو أقوى الغازات الدفيئة.

تتشكل هيدرات الميثان عندما تصبح جزيئات الغاز محاصرة في “قفص” من جزيئات الماء، وتتجمد في كتلة تشبه الجليد. ورغم أن هذه المادة تتكون من 85% ماء، إلا أنه من الممكن إشعال النار فيها، ولهذا يطلق عليها أحيانا “الثلج القابل للاشتعال”. تتشكل هيدرات الميثان تحت ظروف الضغط العالي ودرجات الحرارة المنخفضة الموجودة في الرواسب تحت المحيط أو التربة الصقيعية أو الأنهار الجليدية. وبحسب بعض التقديرات، فهي تحتوي على ضعف كمية الكربون الموجودة في كل الفحم والنفط والغاز الطبيعي العادي الموجود على الأرض.

يؤدي الانحباس الحراري العالمي إلى تعطيل الظروف التي تظل فيها هذه المركبات مستقرة. على سبيل المثال، يعتقد بعض العلماء أن الحفرة الغامضة التي يبلغ قطرها 50 مترًا في يامال، والتي تم اكتشافها في عام 2014، نشأت عندما أدى هبوط التربة الصقيعية فجأة إلى تخفيف الضغط على هيدرات الميثان. وفقا للمؤلفين بحث، الذي نُشر عام 2024، أدى ذلك إلى صدوره نتيجة “انفجار مادي قوي”.

وقد وجد الباحثون الآن أن تدفقات المياه الجليدية الذائبة في جرينلاند قادرة أيضًا على إطلاق هيدرات الميثان. وقد أبلغوا عن اكتشافهم في إحدى المجلات علوم الأرض الطبيعية.

يقول البروفيسور مادس هوس من جامعة مانشستر، الذي قاد الدراسة: “لقد وجدنا طريقة جديدة لإطلاق الميثان الذي اعتقدنا أنه مغلق بإحكام. هذا هو الميثان، الذي اعتقدنا أنه مستقر”.

المنخفضات الغريبه

عرف الجيوفيزيائيون أن هيدرات الميثان كانت منتشرة على نطاق واسع في فجوات الحبيبات الرسوبية في قاع خليج ميلفيل في شمال غرب جرينلاند. وفي الملامح الزلزالية التي أجريت لشركات النفط والغاز عامي 2011 و2013، لاحظت حدوث 50 منخفضاً كبيراً (البثور) يصل عمقها إلى 37 مترًا في قاع البحر، ومتجمعة بالقرب من عمود غواصة ممتد. هذا هو المكان الذي تلامس فيه إسفين الغطاء الجليدي مع قاع المحيط خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير.

في البداية، اعتقد الباحثون أن هذه المنخفضات تم حفرها عن طريق انقلاب الجبال الجليدية. ومع ذلك، عندما استخرجوا نوى الرواسب من المنطقة، وجدوا أن الطبقات العليا من الرواسب لا تحتوي فعليًا على غاز الميثان – على الرغم من أن درجة الحرارة والضغط هناك كانت مثالية لوجود هيدرات الميثان.

وبالإضافة إلى ذلك، فقد وجدوا كميات كبيرة من المياه العذبة في الرواسب، وليس مياه البحر التي توقعوا رؤيتها. ولا يمكن أن يأتي هذا الماء إلا من ذوبان الغطاء الجليدي. يعتقد العلماء أنه خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير، تسربت المياه الذائبة المتدفقة تحت الأنهار الجليدية في خليج ميلفيل عبر شريط الجليد السريع وجرفت هيدرات الميثان.

وقال هيوس إنه في المستقبل، يمكن للمياه الذائبة أن تغسل الهيدرات الموجودة على حواف الأنهار الجليدية الأخرى أثناء تراجعها بسبب تغير المناخ. توجد قضبان جليدية سريعة مماثلة في جميع أنحاء القطب الشمالي.

لقد حدث هذا بالفعل مرة واحدة

ويحذر قائلا: “في الماضي غير البعيد – ربما قبل 12 ألف سنة، وربما قبل 15 ألف سنة – كان هناك انبعاث هائل لغاز الميثان، ويمكن أن يحدث الشيء نفسه غدا أو في القرن المقبل، ويرجع ذلك أساسا إلى تراجع الصفائح الجليدية. وهذه أخبار سيئة، لأننا لم نأخذ هذا في الاعتبار من قبل”.

ولا تقدر الدراسة كمية الميثان المنبعثة من خليج ميلفيل، لكن هيوس يقدر أنها قد تصل إلى 130 مليون طن. وهذا يعادل حوالي عامين من انبعاثات الوقود الأحفوري في الولايات المتحدة.

صحيح أنه كان من الممكن أن يتم إطلاق هذا الميثان على مدار قرن، وليس على مدار عام أو عامين، وكان هذا حدثًا لمرة واحدة، كما يوضح الجيوفيزيائي. بالإضافة إلى ذلك، قال إن غاز الميثان يذوب في مياه البحر، وبحسب درجة التشبع، لا ينبغي أن ينتهي الأمر كله في الغلاف الجوي.

من المحتمل أن تحتوي الطبقة الجليدية في القطب الجنوبي على هيدرات ميثان أكثر من تلك الموجودة في جرينلاند. ويقدر إجمالي كمية الميثان في الهيدرات تحت الجليدية والبحرية في المناطق القطبية بما يتراوح بين 100 إلى 760 مليار طن. ويمكن أن يتطابق إطلاق جزء صغير من هذا الحجم مع 48.7 مليون طن من الميثان الذي تطلقه المناطق الأحيائية في القطب الشمالي والشمالي سنويًا (معظمها من المستنقعات والبحيرات والأنهار) ويؤدي إلى تسريع تغير المناخ.