اكتشف العلماء أقدم الحفريات المعروفة لأقرب أقارب اللافقاريات للإنسان

تشير الحفريات الجديدة إلى أن جذور الحياة الحيوانية المعقدة تمتد إلى أبعد مما كان يعتقد سابقًا.

الحياة الحيوانية اليوم متنوعة ومعقدة بشكل ملحوظ، وقد انتشرت الحيوانات في كل بيئة على وجه الأرض تقريبًا، بدءًا من الفتحات الحرارية المائية القاسية في أعماق المحيطات وحتى السماء فوق القارات.

لكن بالنسبة لمعظم تاريخ الأرض، بدت الحياة مختلفة تمامًا. خلال أول 3.7 مليار سنة بعد الكوكب شكلتكانت الكائنات الحية في معظمها صغيرة وبسيطة ومقتصرة إلى حد كبير على المحيطات. هيمنت الميكروبات على هذا العالم المبكر، الذي شهد أيضًا العديد من الأحداث التحولات المناخية الكبرى.

ويبدو أن هذا النمط قد تغير منذ حوالي 538 مليون سنة، خلال العصر الكامبري. عند نقطة التحول هذه في تاريخ الحياة، ظهرت الحيوانات في السجل الأحفوري في تنوع مثير يُعرف باسم “الانفجار الكامبري”.

تشمل الحفريات من هذه الفترة العديد من المجموعات الحيوانية التي لا تزال مألوفة حتى اليوم، بما في ذلك شوكيات الجلد (نجم البحر، وخيار البحر، والقنافذ)، والمفصليات (العناكب، والقشريات، والحشرات)، وأنواع عديدة من الديدان. يبدو أن هذا الارتفاع المفاجئ في الحياة الحيوانية في أ الجيولوجية “غمضة عين” لقد تحدى العلماء منذ زمن تشارلز داروين.

ينتمي العديد من أشكال الحياة الجديدة هذه إلى مجموعة من الحيوانات تسمى محرك بحث، سميت بذلك بسبب تناسق الجانبين الأيسر والأيمن. تحتوي هذه المجموعة الآن على جميع الحيوانات ذات العقول والعضلات المعقدة.

ومع ذلك، فإن السؤال الذي يطرح نفسه منذ فترة طويلة بالنسبة لعلماء الحفريات هو ما إذا كان حدث التنوع المذهل هذا قد حدث مرة واحدة أثناء الانفجار الكامبري – أو ما إذا كان من الممكن إرجاع أسلاف مجموعات الحيوانات الكامبرية والحديثة إلى زمن أبعد. ملكنا دراسة جديدةالتي نشرت في مجلة العلوم يمكن أن تساعد في حل هذا السؤال.

أجسام غريبة

كانت الفترة الإدياكارية السابقة (635-538 م.س.م) أكثر غموضًا من العصر الكامبري. لقد تحدت العديد من الكائنات الحية من تلك الفترة الجهود المبذولة لتصنيفها. أجسادهم الغريبة – التي غالبًا ما تشبه الأكياس عديمة الشكل أو الوسائد الرقيقة المبطنة – ليس لها نظير واضح بين الأحياء صِنفناهيك عن الحيوانات الحديثة.

ونتيجة لذلك، فقد شملت تفسيرات الكائنات الإدياكارية جميع أشكال الحياة متعددة الخلايا تقريبًا – من الفطريات والأشنات إلى مملكة منقرضة لا علاقة لها بأي شيء حي متعدد الخلايا اليوم. عاشت هذه الكائنات الإدياكارية في ارتباط وثيق مع حصائر من الميكروبات التي خنقت قاع البحر – وهو نوع من النظام البيئي الذي لم ينجو من ظهور ثنائيات الرعي.

أحدث الأدلة المتعلقة بهم استراتيجية الإنجاب وكيف هم نمت وتطورت اقترح أنهم كانوا، في الواقع، حيوانات – وإن كانت حيوانات بسيطة جدًا دون أي أحفاد حية مباشرة.

لم يقدم السجل الأحفوري تلميحات إلى وجود حيوانات أكثر تعقيدًا – ويمكن التعرف عليها – إلا في نهاية العصر الإدياكاري. ومعظم الأدلة على وجود هذه الحيوانات الثنائية جاءت من الجحور والممرات المتحجرة، توحي بحياة حيوانية معقدة ولكنها لا تخبرنا إلا القليل عن الحيوانات التي صنعتها.

وقد أدى هذا إلى الكثير من النقاش حول طبيعة الانتقال من العصر الإدياكاري إلى العصر الكامبري – والذي حدد الجيولوجيون بدايته من خلال عمل الحيوانات المعقدة التي تحرك رواسب المحيطات لأول مرة.

اكتشاف لملء الفجوة الغامضة

في ربيع عام 2023، قام أحدنا، وهو جاورونج لي – الذي كان آنذاك طالب دكتوراه في مختبر يونان الرئيسي لعلم الأحياء القديمة (YKLP) – بعمل تجربة اكتشاف يساعد على توضيح هذه الفجوة الغامضة بين العالم الإدياكاري الغريب والعصر الكامبري المعقد الذي تهيمن عليه الحيوانات.

بالتعاون مع المشرفين على درجة الدكتوراه، وي فان وبييون كونغ، قمنا باستكشاف الصخور الإدياكارا في منطقة شرق يونان الصينية. كنا نبحث بشكل أساسي عن الطحالب الأحفورية (الأعشاب البحرية)، التي كانت محور رسالتي للدكتوراه، في الصخور المعروفة بالحفريات المحفوظة جيدًا والتي تسمى الكائنات الحية في جيانغتشوان.

وما وجدناه بالإضافة إلى ذلك هو دودة غريبة تعيش مقيدة إلى قاع البحر بواسطة قرص تثبيت، ويمكنها قلب خرطومها الغريب من الداخل إلى الخارج لجمع الطعام. ومن الواضح أن هذه العينات كانت حيوانات معقدة، ولكن ليس كما هي معروفة اليوم.

لقد أطلقنا عليها اسم “الدودة البوقية”، ولا يزال فريقنا يكتشف بالضبط المكان الذي يناسبه هذا الوحش الغريب في تصنيف الحيوانات. في السابق، تم وصفه بناءً على القرص الذي يثبته في قاع البحر فقط وتمت تسميته سيكليوميدوسا – لكننا وجدنا الكائن الحي بأكمله، وكشفنا عنه كشيء غريب وغير متوقع.

ومع استمرارنا في تقسيم المزيد والمزيد من الصخور، أصبح من الواضح أن هناك المزيد من الحيوانات المختبئة في الكائنات الحية في جيانغتشوان. في عام 2024، انضم الآن فريق من جامعة أكسفورد، بما في ذلك مؤلفي هذا المقال، لوك وفرانكي، عدنا إلى الميدان وقمنا بتجميع هذا المجتمع الأحفوري الجديد.

لقد وجدنا بعض الكائنات المتحجرة المميزة لكل من الفترتين الإدياكارا والكامبري. ولكن من المثير للدهشة أننا وجدنا أيضًا بعضًا لم يكن معروفًا من قبل إلا منذ وقت الانفجار الكامبري. وشملت هذه الحيوانات البدائية الشبيهة بالكائن الكامبري ماكنزيا، بالإضافة إلى ديدان مختلفة وحيوانات مفترسة تسبح تسمى ctenophores.

والأكثر إثارة للدهشة هو أننا وجدنا أقدم دليل على المجموعة التي ننتمي إليها نحن البشر: ثانويات الفم.

العديد من هذه العينات لها ساق ومخالب، وتشبه إلى حد كبير مجموعة من الحفريات الكمبري تسمى cambroernids. وترتبط هذه الحيوانات المنقرضة الآن بنجم البحر وديدان البلوط الحية، وهي أقرب اللافقاريات إلى البشر. وهذا يدل على أن قصتنا التطورية لها جذورها في العصر الإدياكاري.

يشير اكتشاف حيوانات متنوعة ومعقدة في الكائنات الحية في جينغشوان إلى أن العديد من مجموعات الحيوانات شاركت العالم مع الكائنات الإدياكارية الغريبة والرائعة لملايين السنين. تتمتع الحياة الحيوانية المتنوعة والمعقدة بتراث أقدم من الانفجار الكامبري.

المرجع: “فجر دهر الحياة البرية: حيوانات انتقالية من أواخر العصر الإدياكاري في جنوب غرب الصين” بقلم جاورونج لي، وفان وي، ووينوين وين، وشياودونج وانج، وشيانجتونج لي، وروس بي. أندرسون، ويانج تشاو، وفرانسيس إس. دان، ولوك أ. باري، وبييون كونغ، 2 أبريل 2026، علوم.
دوى: 10.1126/science.adu2291

مقتبس من مقالة نشرت أصلاً في المحادثة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.