المملكة المتحدة تراهن بشكل كبير على الاندماج المحلي والكم، فهل يمكنها قيادة العالم؟

تقوم بريطانيا برهان تكنولوجي طموح. وهي تستثمر 2 مليار جنيه إسترليني (2.66 مليار دولار أمريكي) في تطوير الحوسبة الكمومية و2.5 مليار جنيه إسترليني في طاقة الاندماج النووي في محاولة لتأمين الاستقلال التكنولوجي والطاقة ورعاية المواهب العلمية المحلية.

وقد لاقت التغييرات ـ التي أُعلن عنها في السادس عشر من مارس الماضي، كجزء من استراتيجية وطنية جارية للعلوم والتكنولوجيا ـ ترحيبًا واسع النطاق من جانب مجتمع البحث. ويقول المسؤولون إن الأموال والتركيز الاستراتيجي المتزايد سيساعدان في دفع المملكة المتحدة إلى طليعة كلا المجالين على مستوى العالم.

ومع ذلك، يشير البعض إلى أن هناك حاجة إلى التزامات طويلة الأجل والمزيد من الأموال إذا أرادت بريطانيا أن تتفوق على منافسيها. ويعرب آخرون عن أسفهم لأن التمويل لا يمثل طموحًا متزايدًا بقدر ما هو ضروري فقط للحفاظ على جوانب القدرات العلمية الحالية للأمة نظرًا للقدرات العلمية الحالية. الآثار التخريبية التي أحدثها خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على تمويل العلوم والوصول إلى المشاريع الأوروبية المشتركة.

على سبيل المثال، انسحبت المملكة المتحدة من المفاعل النووي الحراري التجريبي الدولي (ITER)، وهو جهد دولي طويل الأمد لبناء مفاعل اندماجي تجريبي في فرنسا.

يقول توني رولستون، الباحث في مجال الطاقة النووية بجامعة كامبريدج بالمملكة المتحدة: “عليك أن تعود إلى قضية خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، لكي تفهم ما يحدث الآن”.

تعزيز الحوسبة الكمومية

يقول المسؤولون إن الاستثمار الكمي سيضع الأسس للمملكة المتحدة لتصبح أول دولة تطرح الاستخدام على نطاق واسع لأجهزة الكمبيوتر الكمومية وتكون الأسرع في تبني الذكاء الاصطناعي في مجموعة دول السبع.

وتهدف الحزمة الكمية التي تبلغ قيمتها 2 مليار جنيه إسترليني إلى دعم البحث والبنية التحتية والمهارات والتسويق، بما في ذلك تمويل تطوير الأجهزة والبرمجيات، وتوسيع المرافق ودعم الشركات الناشئة والشراكات الصناعية.

أجهزة الكمبيوتر الكمومية: ما هي فائدتها؟

وتعهدت الحكومة أيضًا بشراء واستخدام الأنظمة الناجحة عند ظهورها، وهو ما يعكس آليات الشراء التي تستخدمها الولايات المتحدة لتعزيز تطوير أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية والطائرات الشبح.

لكن بريطانيا تواجه منافسة شديدة على مستوى العالم. الحوسبة الكمومية واسعة النطاق – الأنظمة التي تقدم مزايا متسقة وعملية عبر قطاعات متعددة – ليس ممكنا بعد.

أول اندماج للكلمة؟

يعد استثمار الاندماج النووي، الذي تبلغ قيمته 2.5 مليار جنيه إسترليني، طموحًا بالمثل، على الرغم من أن كيفية تنافسه على المسرح العالمي غير واضحة أيضًا. تتضمن الأموال خططًا لبناء نموذج أولي لمحطة طاقة اندماجية تسمى التوكاماك الكروي لإنتاج الطاقة (STEP) في موقع محطة طاقة سابقة تعمل بالفحم في وسط المملكة المتحدة. وتشمل أيضًا 45 مليون جنيه إسترليني لبناء أول حاسوب فائق الذكاء الاصطناعي في البلاد مخصص لتسريع أبحاث الطاقة الاندماجية.

يقول الباحثون إن مشروع STEP هو مشروع “القمر”، وهو مبادرة عالية المخاطر قد لا تثبت نجاحها، ولكنها لا تزال قادرة على إحداث اختراقات علمية. إن هدفها هو إنتاج طاقة أكبر بكثير من إجمالي المدخلات – وهو متطلب أساسي لطاقة الاندماج – وهو أمر طموح للغاية.

يقول ريتشارد جونز، عالِم الفيزياء التجريبية، الذي تقاعد العام الماضي من جامعة مانشستر بالمملكة المتحدة: “سوف يبني هذا المشروع قدرًا كبيرًا من القدرات في علوم المواد، وهندسة المغناطيس، وكل أنواع الأشياء”.