نعي آدا يوناث: عالمة البلورات التي تغلبت على التحدي “المستحيل” المتمثل في رسم خريطة الريبوسوم

إن العزيمة والإصرار أمران ظاهران في معظم المهن العلمية، لكن عالمة الأحياء البنيوية الإسرائيلية آدا يونات تغلبت على عقبات أكثر من غيرها. كان يوناث أول من قام بزراعة بلورات مناسبة لتحليل الأشعة السينية التي من شأنها أن تكشف عن بنية الريبوسوم – وهو مركب جزيئي ضخم يعمل كمصنع للبروتينات في الخلايا الحية وهو أساسي لتنفيذ التعليمات الوراثية لتكوين كائن حي. لهذا العمل، فازت بحصة من 2009 جائزة نوبل في الكيمياء.

كانت يونات الرابعة من بين ثماني نساء على الإطلاق تفوز بجائزة نوبل في الكيمياء، والأولى منذ دوروثي كروفوت هودجكين، قبل 45 عامًا. لكنها لم تعتبر جنسها مهمًا أبدًا، قائلة: “أنا عالمة، ولست ذكرًا أو أنثى. عالمة”.

واستكشف يوناث، الذي توفي عن عمر يناهز 87 عامًا، التفاعل بين المضادات الحيوية المعروفة بتأثيرها من خلال الارتباط بالريبوسومات البكتيرية. لم تكشف هذه الدراسات فقط كيف تعطل هذه المركبات وظيفة الريبوسوم، ولكنها سلطت الضوء أيضًا على مقاومة المضادات الحيوية وفتحت إمكانية تصميم أدوية جديدة.

ولدت آدا ليفشيتز في القدس لعائلة يهودية أرثوذكسية فقيرة، فقدت يونات والدها عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها. لم يحصل والداها على قدر كبير من التعليم، لكنهما شجعا فضولها الذي لا يشبع. على الرغم من اضطرارها إلى العمل في وظائف مسائية وعطلة نهاية الأسبوع لدعم أسرتها، فقد تخرجت من بيت هكيرم (الآن مدرسة الجامعة العبرية الثانوية)، وهي مؤسسة علمانية صارمة أكاديميًا، وحصلت على درجتي البكالوريوس والماجستير في الجامعة العبرية في القدس. حصلت على درجة الدكتوراه في علم الأحياء البنيوي من معهد وايزمان للعلوم في تل أبيب، إسرائيل، حيث عملت على بروتين الكولاجين.

بعد الانتهاء من دراسات ما بعد الدكتوراه في معهد ميلون (الذي سبق جامعة كارنيجي ميلون) في بيتسبرغ، بنسلفانيا وفي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كامبريدج، عادت إلى معهد وايزمان في عام 1970 لإنشاء أول مختبر لعلم البلورات البيولوجية في إسرائيل. على الرغم من أنها درست البروتينات الفردية في البداية، إلا أنها تصورت فكرة العمل على بنية الريبوسوم.

لقد كانت مهمة مستحيلة مع التكنولوجيا المتاحة في ذلك الوقت، وقد تعرضت للسخرية على نطاق واسع. يتكون الريبوسوم من وحدة فرعية كبيرة وصغيرة، والتي تتكون معًا من مجموعة معقدة من البروتين والحمض النووي الريبوزي الريباسي تصل إلى مئات الآلاف من الذرات – أكبر بعشر مرات من أي جزيء تم حله سابقًا.

علاوة على ذلك، يتطلب علم البلورات بالأشعة السينية وجود بلورة، ولم يتمكن أحد حتى الآن من بلورة الريبوسوم الكبير وغير المتماثل والمرن. ذهب يوناث إلى ألمانيا الغربية للعمل في معهد ماكس بلانك لعلم الوراثة الجزيئية في برلين الغربية، مع مديره هاينز غونتر ويتمان، الذي خصص مختبره لدراسة الريبوسومات من العديد من الأنواع المختلفة. وبفضل دعمه ومساهمات زملائه، تمكن يوناث من مواجهة التحدي الذي قد يستغرق عقودًا من الزمن.