يعد تفشي الإيبولا حالة طوارئ صحية عالمية: ماذا سيحدث بعد ذلك؟

من المؤكد تقريبًا أن تفشي فيروس إيبولا في جمهورية الكونغو الديمقراطية قد انتشر دون أن يتم اكتشافه لأسابيع أو حتى أشهر، كما يقول باحثون في الأمراض المعدية. أعلنت منظمة الصحة العالمية (WHO) أن تفشي المرض يمثل حالة طوارئ صحية عامة تثير قلقًا دوليًا في 17 مايو. وقد ثبتت إصابة ما لا يقل عن 10 أشخاص بفيروس الإيبولا، ولكن هناك أكثر من 330 شخصًا يشتبه في إصابتهم، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. وحتى الآن، يُعتقد أن أكثر من 80 شخصًا ماتوا بسبب المرض.

كما تم الإبلاغ عن حالات عدوى في أوغندا المجاورة، بعد دخول شخصين مصابين بالعدوى المؤكدة إلى البلاد من جمهورية الكونغو الديمقراطية. وأعلن البلدان تفشي المرض الأسبوع الماضي، وفقا لبيان صادر عن المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها في أديس أبابا.

وقال تيدروس أدهانوم غيبريسوس، المدير العام لمنظمة الصحة العالمية، إنه تم الإبلاغ عن حالات إصابة بين أشخاص ليس لديهم أي صلة ببعضهم البعض. وتوفي ما لا يقل عن أربعة من العاملين في مجال الرعاية الصحية في نفس المستشفى، مما يشير إلى أن الفيروس ربما ينتشر في البيئات السريرية. وقال تيدروس في بيان إن العدد الحقيقي للحالات من المحتمل أن يكون أكبر بكثير مما تم الإبلاغ عنه، ومن غير الواضح كيف تعرض الأشخاص المصابون بعدوى مؤكدة أو مشتبه بها للفيروس.

يقول فينود بالاسوبرامانيام، عالم الفيروسات الجزيئية بجامعة موناش في سوبانج جايا بماليزيا، إنه عندما يتأثر العاملون في مجال الرعاية الصحية، يصبح النظام الصحي نفسه عرضة للخطر، ويمكن أن يؤدي ذلك إلى تسريع تفشي المرض.

في 15 مايو، أكد مختبر وطني في جمهورية الكونغو الديمقراطية أن سبب تفشي المرض هو نوع بونديبوغيو من فيروس الإيبولا، والذي يتراوح معدل الوفيات المبلغ عنه بين 25% و50%. كما هو الحال مع فيروسات الإيبولا الأخرى التي تصيب البشر، ينتشر بونديبوجيو من خلال ملامسة دم الشخص المصاب أو سوائل الجسم الأخرى.

يقول سيوكسي ويلز، عالم الأحياء المجهرية بجامعة أوكلاند في نيوزيلندا، إنه لم يكن هناك سوى حالتين سابقتين موثقتين من حالات تفشي المرض الناجمة عن أنواع بونديبوجيو. تم الإبلاغ عن الحالة الأولى في عام 2007 في منطقة بونديبوجيو في أوغندا؛ والثاني كان في عام 2012 في جمهورية الكونغو الديمقراطية. لا توجد لقاحات أو علاجات معتمدة لهذا النوع، ومعظم اختبارات التشخيص السريعة المستخدمة في هذا المجال مصممة للكشف عن فيروس إيبولا زائير الأكثر شيوعًا.

تقول كيرستن سبان، عالمة الفيروسات في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا في بريسبان بأستراليا، إن الإجراء الأكثر أهمية المطلوب في هذه المرحلة هو إجراء المزيد من الاختبارات التشخيصية والمزيد من الأماكن التي يمكنها إجراء هذا الاختبار في جمهورية الكونغو الديمقراطية وأوغندا والدول الأفريقية المحيطة. سيمكن ذلك من التعرف على العدوى لدى الأشخاص الذين يعانون من أعراض خفيفة ويساعد على تقليل انتشارها.

أصل الفاشية

تم الإبلاغ عن تفشي المرض لأول مرة في مقاطعة إيتوري في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية. ويُعتقد أن أحد العاملين في مجال الرعاية الصحية، الذي أبلغ عن الحمى والقيء والنزيف في 24 أبريل، وتوفي لاحقًا، كان أول شخص يصاب بالعدوى.

يتمتع الفيروس بفترة حضانة طويلة – من يومين إلى 21 يومًا، مما يعني أنه ربما كان ينتشر لمدة شهرين، نظرًا لعدد الإصابات المبلغ عنها حتى الآن، كما تقول راينا ماكنتاير، عالمة الأوبئة في جامعة نيو ساوث ويلز في سيدني، أستراليا. وتضيف أن التأخير في اكتشاف تفشي المرض قد يكون أيضًا بسبب انتشار أمراض أخرى مثل الحصبة والجدري والملاريا حاليًا في المنطقة، والتي يتعامل معها العاملون في مجال الرعاية الصحية.

يقول وايلز إن الصراع المستمر في جمهورية الكونغو الديمقراطية – حيث تواصل الجماعات المسلحة شن هجمات في مقاطعة إيتوري – ربما ساهم أيضًا في الانتشار غير المكتشف لهذا النوع من فيروس الإيبولا. يقول ويلز: “إنهم مجموعة من السكان المتنقلين للغاية الذين يحاولون الهروب من الصراع”. ويقول ويلز إن الهجرة المستمرة، إلى جانب قلة فرص الحصول على الرعاية الصحية، كان من شأنها أن تتسبب في انتشار الفيروس دون اكتشافه لفترة طويلة.

يقول ماكنتاير إن أحد المخاوف الرئيسية بين مسؤولي الصحة العامة هو ما إذا كان الفيروس سينتشر إلى المزيد من البلدان. وتقول منظمة الصحة العالمية إن البلدان التي تشترك في الحدود مع جمهورية الكونغو الديمقراطية تعتبر معرضة لخطر كبير لمزيد من الانتشار، ونصحت البلدان المجاورة ببدء المراقبة النشطة للفيروس.