يُظهر القمر الصناعي انكماشًا قياسيًا في النهر الجليدي في القارة القطبية الجنوبية

كشف العمل عن عامل رئيسي في هذا الانهيار، وهو ملامح المشهد الأساسي. وكان النهر الجليدي يقع على سهل جليدي، وهو عبارة عن منطقة مسطحة من الصخر تحت مستوى سطح البحر. بمجرد بدء التراجع، سمح هذا الهيكل للجليد بالانفصال بسرعة وبشكل متتابع إلى كتل كبيرة.

وعلى الرغم من أن مساحة نهر هيكتوريا الجليدي صغيرة نسبيا – حوالي 300 كيلومتر مربع – إلا أن تراجعه المفاجئ كان بمثابة إشارة مثيرة للقلق. يمكن لعمليات مماثلة على الأنهار الجليدية الأكبر حجمًا أن تؤدي إلى تسريع ارتفاع مستوى سطح البحر على مستوى العالم.

ووفقا لعالم الجليد أدريان لاكمان، المؤلف المشارك للدراسة، فإن مثل هذه التغيرات السريعة لم يسمع بها من قبل عمليا. وأشار إلى أن ما يحدث هو استمرار لسلسلة أحداث بدأت بانهيار جرف لارسن الجليدي عام 2002، وهو ما أدى إلى تغيير جذري في ديناميكيات المنطقة.

كما اكتشفت أجهزة الاستشعار الزلزالية “زلازل جليدية” – وهي هزات ناجمة عن تحركات مفاجئة للجليد. وقد أظهروا أن جزءًا كبيرًا من الكتلة كان على أرض صلبة حتى أثناء الانهيار، مما يعني أن فقدان الجليد ساهم بشكل مباشر في ارتفاع مستوى سطح البحر.

ويؤكد الباحثون على الحاجة إلى المراقبة المستمرة والتعاون الدولي لضمان التقاط التغييرات في الوقت المناسب.