مثل خرطوم إطفاء الحرائق: يقوم 3I/ATLAS بإطلاق الماء على مسافة غير طبيعية من الشمس

وجدت دراسة جديدة أن المذنب البينجمي 3I/ATLAS بدأ بقذف الماء “مثل خرطوم إطفاء الحرائق” حتى قبل اقترابه من الشمس. ويلقي هذا الاكتشاف الضوء على كيفية توزيع العناصر الأساسية للحياة في الأنظمة الكوكبية الأخرى.

الملاحظات السابقة للتلسكوب الفضائي. أظهر جيمس ويب نسبة عالية من ثاني أكسيد الكربون (CO₂) إلى الماء (H₂O) في 3I/ATLAS. بحث جديد منشور في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية، قدم أول دليل واضح على أن المذنب كان يسكب الماء على مسافة كبيرة من الشمس.

وقال دينيس بوديفيتس، أستاذ الفيزياء في جامعة أوبورن (الولايات المتحدة الأمريكية): “عندما نرصد الماء أو إشعاعه فوق البنفسجي الخافت في مذنب بين النجوم، فإننا نتلقى إشارة من نظام كوكبي آخر. وهذا يؤكد أن المكونات الكيميائية للحياة ليست فريدة من نوعها لنظامنا الشمسي”.

اكتشف مرصد سويفت غاز الهيدروكسيل (OH) على مسافة 2.9 وحدة فلكية من الشمس – أي ما يقرب من ثلاث مرات أبعد من الأرض. وفي مثل هذه الظروف، لا يتبخر الجليد المائي عادة، لكن المذنب يقذف حوالي 40 كجم من الماء في الثانية، وهو ما يشبه تيارًا من الماء من خرطوم إطفاء الحرائق.

ويتحرك المذنب عبر النظام الشمسي بسرعة تزيد عن 210 ألف كيلومتر في الساعة في مسار مستقيم على غير العادة. ويقدر حجم المذنب من 6 إلى 12 كيلومترا. تشير التقديرات إلى أن 3I/ATLAS قد يكون أقدم من النظام الشمسي بنحو 3 مليارات سنة.

3I/ATLAS هو الجسم النجمي الثالث المعروف بعد 1I/’Oumuamua (2017) و2I/Borisov (2019). يتمتع كل واحد منهم بخصائص فريدة: كان أومواموا جافًا، وكان بوريسوف غنيًا بأول أكسيد الكربون، وكان يطلق ATLAS الماء بشكل غير متوقع على مسافة طويلة.

يقول: “يقترح كل منهم إعادة التفكير في فهمنا لكيفية تشكل الكواكب والمذنبات حول النجوم”. المؤلف الأول للدراسة جيكسي شينغ، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة أوبورن.