عثرت المركبة على مركبات عضوية لم يسبق لها مثيل على الكوكب الأحمر.

اكتشف المسبار كيوريوسيتي مجموعة متنوعة من الجزيئات العضوية على الكوكب الأحمر، بما في ذلك المواد التي تعتبر على الأرض أهم “لبنات البناء” لأصل الحياة.

وتم نشر مقال عن هذه الاكتشافات في المجلة اتصالات الطبيعة. لقد كانت نتيجة تجربة كيميائية أجريت لأول مرة خارج كوكبنا. وأظهر أن سطح المريخ قادر على الحفاظ على آثار الحياة القديمة. ومع ذلك، ليس هناك يقين من أن المركبات التي تم العثور عليها ظلت نتيجة لنشاط الحياة، ولم تتشكل أثناء العمليات الجيولوجية أو جلبتها النيازك – ولا تزال مثل هذه الاستنتاجات المثيرة تتطلب تسليم عينات إلى الأرض.

تم تطوير التجربة من قبل عالمة الأحياء الجيولوجية إيمي ويليامز من جامعة فلوريدا، والتي تشارك في مهمات المركبة الفضائية Curiosity and Perseverance.

وتشرح قائلة: “نعتقد أننا نتعامل مع مادة عضوية تم الحفاظ عليها على المريخ لمدة 3.5 مليار سنة. إن الأدلة على الحفاظ على المواد العضوية مهمة – فهي تسمح لنا بتقييم مدى ملاءمة البيئة للحياة. وإذا أردنا العثور على آثار للحياة على شكل كربون عضوي محفوظ، فإن هذه النتيجة تظهر أن ذلك ممكن”.

ومن بين أكثر من عشرين مركبًا كيميائيًا تم تحديدها خلال التجربة، اكتشف كيوريوسيتي جزيء يحتوي على النيتروجين وله بنية تشبه سلائف الحمض النووي– لم يتم العثور على مثل هذه المادة على المريخ من قبل. كما تم التعرف على مادة البنزوثيوفين، وهو مركب كبير ذو حلقتين يحتوي على الكبريت، والذي غالبًا ما يهبط على الكواكب التي تحتوي على نيازك.

ويعتقد الباحث أن “نفس الأشياء التي سقطت ذات يوم من النيازك على المريخ سقطت أيضًا على الأرض، ومن المرجح جدًا أنها وفرت اللبنات الأساسية للحياة كما نعرفها على كوكبنا”.

وأُجريت التجربة في عام 2020 في منطقة غلين توريدون في منطقة غيل كريتر، وهي منطقة غنية بالمعادن الطينية التي تشير إلى وجود مياه هناك ذات يوم. وتحتفظ هذه الأطيان بالمركبات العضوية وتحفظها بشكل أفضل من المعادن الأخرى، مما يجعلها هدفا مثاليا للبحث عن مثل هذه المواد.

تمت دراسة العينات بواسطة تحليل العينات في مجمع أدوات المريخ، حيث تم تعريضها سابقًا للانقسام باستخدام هيدروكسيد رباعي ميثيل الأمونيوم (TMAN). لم يكن هناك سوى حاويتين TMAN على متن كيوريوسيتي، لذلك تم إيلاء اهتمام خاص لأخذ العينات بعناية.

واختتم ويليامز: “نحن نعلم الآن أن المركبات العضوية المعقدة الكبيرة محفوظة في السطح الضحل للمريخ، مما يمنحنا أملًا كبيرًا في أننا سنكون قادرين على اكتشاف المركبات العضوية المعقدة الكبيرة التي يمكن أن تكون تشخيصًا للحياة”.