توفيت غلاديس ويست، رائدة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وواحدة من “الشخصيات المخفية” الشهيرة في وكالة ناسا، عن عمر يناهز 95 عامًا.

لقد توفي “الشخصية الخفية” لتطوير نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

توفيت غلاديس ويست، 95 عامًا، يوم السبت لأسباب طبيعية مشاركة العائلة X استشهد بها الإذاعة الوطنية العامة (الإذاعة الوطنية العامة). وجاء في منشور X أن ويست “توفيت بسلام إلى جانب عائلتها وأصدقائها وهي الآن في الجنة مع أحبائها”.

انتقلت ويست، وهي امرأة سوداء، من الطفولة في عصر الفصل العنصري لجيم كرو إلى مرحلة البلوغ لصياغة نماذج رائدة لشكل المجتمع. أرض– مما يساعد على إعلام تكنولوجيا أنظمة تحديد المواقع العالمية (GPS) للملاحة. لكن ويست لم تصف نفسها حقًا بأنها واحدة من أربعة مليارات مستخدم من نظام تحديد المواقع. عندما سألت إحدى الشركات التابعة لـ NPR عن ذلك في عام 2020، قالت ويست إنها استخدمت نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) على أساس “الحد الأدنى”. وأضافت: “أفضل الخرائط”.

ولدت ويست (ثم غلاديس ماي براون) في 27 أكتوبر 1930 جنوب ريتشموند، فيرجينيا في ريف ساذرلاند، بحسب الموسوعة البريطانية. كان لدى والداها مزرعة صغيرة، بالإضافة إلى وظائف أخرى. كان معظم سكان المنطقة يتكونون من المزارعين المستأجرين المعروفين باسم المزارعين. توقعت ويست في البداية أن مسيرتها المهنية ستقودها إلى المزرعة، أو أن تتولى العمل الذي كانت والدتها تمارسه في مصنع لمعالجة التبغ. أثبتت المدرسة خلاف ذلك. أصبحت ويست طالبة متفوقة في فصل تخرجها من المدرسة الثانوية، ثم التحقت تاريخيًا بكلية ولاية فرجينيا السوداء (جامعة ولاية فرجينيا الآن) بمنحة دراسية كاملة. حصلت على درجة البكالوريوس، ثم درجة الماجستير في العلوم في الرياضيات. وأشارت بريتانيكا إلى أنها قامت بالتدريس أيضًا في مدارس فيرجينيا، التي كانت معزولة عنصريًا في ذلك الوقت.

بعد عام من تخرجها في عام 1955، وهو نفس العام الذي حظر فيه الرئيس دوايت أيزنهاور التمييز العنصري في التوظيف، بدأت ويست العمل في ما كان يسمى آنذاك ساحة الاختبار البحرية في دالغرين، فيرجينيا. وقال ويست لإذاعة NPR: “كان هناك ثلاثة محترفين سود آخرين”. “كنا نحترم القادة وحاولنا معاملتهم بالطريقة التي أردنا أن يعاملونا بها، إذا كنا في نفس الموقف”.

بقي ويست في العمل في دالغرين لمدة 42 عامًا، بحسب وزارة الدفاع (وزارة الدفاع). يتضمن عملها المشاركة في دراسة أجريت في الستينيات والتي أظهرت حركة بلوتو منتظم مقارنة مع نبتونوالعمل التأسيسي الذي ساعد في تطوير نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في السبعينيات والثمانينيات.

وذكرت وزارة الدفاع أن “الغرب استخدم خوارزميات معقدة لحساب الاختلافات في قوى الجاذبية والمد والجزر وغيرها من القوى التي تشوه شكل الأرض”. “لقد قامت ببرمجة كمبيوتر IBM 7030، المعروف أيضًا باسم Stretch، لتقديم حسابات دقيقة بشكل متزايد لنموذج دقيق للغاية لشكل الأرض، مُحسّن لما أصبح في النهاية مدار GPS الذي تستخدمه الأقمار الصناعية.”

لم تكن مهنة ويست معروفة على نطاق واسع حتى نشر الكتاب عام 2016 “شخصيات مخفية” بقلم مارجوت لي شيترلي، وفيلم هوليوود المستوحى من الكتاب في نفس العام. ولكن بعد ذلك، تزايدت الجوائز. وقالت وزارة الدفاع إن بعض الجوائز التي حصل عليها ويست تشمل:

• تم إدخاله إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ بالقوات الجوية في عام 2018.
• جائزة ويبي للإنجاز مدى الحياة لعام 2021.
• وسام الأمير فيليب من الأكاديمية الملكية للهندسة في المملكة المتحدة عام 2021.
• جائزة المتحف الوطني لحرية البحار للاستكشاف والابتكار لعام 2021.

وقال تقرير الإذاعة الوطنية العامة إن ويست توفيت في عام 2024 على يد زوجها إيرا عن عمر يناهز 57 عامًا، والذي التقت به أثناء العمل في Naval Proving Ground. كان لدى الغرب ثلاثة أطفال وسبعة أحفاد.