تتم إعادة النظر في مظهر التيروصورات: فقد كانت أجنحتها أكثر تنوعًا

كانت التيروصورات، وهي أول الفقاريات التي طورت الطيران، لها أشكال أجنحة أكثر تنوعًا مما تشير إليه عمليات إعادة البناء العلمية الحديثة. توصل علماء من جامعة بريستول إلى هذا الاستنتاج. أبحاث علماء الحفريات المنشورة في المجلة علم الأحياء القديمة.

كيف تم فحص عمليات إعادة البناء

كانت التيروصورات أول مجموعة من الفقاريات طورت القدرة على الطيران، وانقرضت في نفس الوقت الذي انقرضت فيه الديناصورات. وصلت بعض هذه السحالي إلى أحجام هائلة – يقدر طول جناحيها بأكثر من 10 أمتار، وهو ما يشبه طائرة صغيرة. تلعب التيروصورات دورًا رئيسيًا في فهم تطور الحيوانات الطائرة، لكن إعادة بناء مظهرها أمر صعب لأنه لا توجد حفريات تحافظ على الشكل الكامل للجناح.

ولمعرفة مدى دقة عمليات إعادة البناء الحديثة، قام الباحثون بتحليل تسعة أنواع معروفة، بما في ذلك الأنواع الشهيرة بتيرانودون وكيتزالكوتلس، أكبر مخلوق طائر في التاريخ. باستخدام طريقة المورفوسبيس النظري قام العلماء ببناء نماذج لجميع الأشكال الممكنة لأجنحة السحالي القديمة. هذا جعل من الممكن تقييم مدى تكيف الأجنحة المعاد بناؤها مع الطيران.

يشرح المؤلف الرئيسي بينتون والترز: “إن الحيوانات الطائرة الحديثة مثل الطيور والخفافيش لها نمط حياة مرتبط بأشكال أجنحة معينة وأداء طيران. ويشير عدم وجود تنوع مماثل في إعادة بناء التيروصورات إلى أننا نفتقد اختلافات مهمة”.

التنوع المفقود

تسلط الدراسة الضوء على الصعوبات في دراسة الحيوانات المنقرضة، وتظهر أن ظهور حتى المخلوقات الشهيرة مثل الزاحف المجنح لا يزال غير معروف إلى حد كبير للعلم.

وأضاف والترز: “عادة ما يتم إعادة بناء أجنحة التيروصورات بناءً على قياسات العظام التي تدعم الجناح وبيانات الأنسجة الرخوة من الحفريات النادرة والاستثنائية، ولكن لا يمكن قول الكثير على وجه اليقين”.

بالنسبة لمجموعة من الحيوانات التي كانت موجودة منذ أكثر من 100 مليون سنة وتضمنت أفرادًا صغيرة بحجم كف اليد وعمالقة حقيقيين، يتوقع المرء مجموعة متنوعة من أشكال الأجنحة. ومع ذلك، في عمليات إعادة البناء، تبدو الأجنحة متطابقة تقريبًا.

ويعتقد والترز أنه مع الاعتماد على نطاق أوسع لتقنيات تحليلية جديدة، مثل تصوير الحفريات في ضوء يتجاوز الطيف المرئي، فإن فهمنا لشكل أجنحة التيروصورات سوف يتحسن بشكل كبير.