أطلقت شركة SpaceX روبوتًا بـ “ذراعين” لإصلاح الأقمار الصناعية في الفضاء

شركة نورثروب جرومان ذكرت حول إطلاق مركبة البعثة الروبوتية الجديدة (MRV)، والتي ستكون قادرة في المستقبل على خدمة العديد من الأقمار الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض. ووفقا للشركة، تم الإطلاق في 21 يوليو من قاعدة قوة الفضاء الأمريكية في كيب كانافيرال في فلوريدا باستخدام صاروخ SpaceX Falcon 9.

جنبا إلى جنب مع الروبوت، دخلت ثلاث كبسولات تمديد للبعثة إلى المدار – وحدات دفع خاصة من شأنها إطالة عمر الأقمار الصناعية القديمة دون التزود بالوقود. إن مركبة MRV الآن في طريقها إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض، حيث ستبدأ عمليات الخدمة الأولى في الأسابيع المقبلة.

روبوت واحد بدلاً من عدة أجهزة إصلاح

الميزة الرئيسية لـ MRV هي القدرة على العمل مع عدة أقمار صناعية في وقت واحد. ظلت المركبة الفضائية السابقة لشركة نورثروب جرومان ملتحمة بمركبة فضائية واحدة لعدة سنوات لإطالة عمر الخدمة.

الروبوت الجديد يعمل بشكل مختلف. سيكون قادرًا على الطيران إلى القمر الصناعي، والتقاط الوحدة المطلوبة، وتثبيتها باستخدام “ذراعين” آليتين، ثم الانتقال إلى العميل التالي.

لا تقوم Mission Extension Pod بتزويد القمر الصناعي بالوقود. وبدلاً من ذلك، يتم تثبيته في الجزء الخلفي من السيارة ويتولى التحكم في الموقف والصيانة المدارية باستخدام نظام الدفع الكهربائي الخاص به. وتقدر شركة نورثروب جرومان أن مثل هذه التكنولوجيا يمكن أن تضيف حوالي ست سنوات من التشغيل إلى قمر اتصالات نموذجي.

وقالت الشركة: “إطلاق اليوم هو بداية لشيء أكبر. إن مهمتنا الروبوتية تمهد الطريق لمستقبل يصبح فيه الإصلاح والتحديث والبناء في الفضاء أمرًا شائعًا، وليس الاستثناء”.

لقد اختار العملاء الأوائل الخدمة بالفعل

كجزء من المهمة الأولى، ستقوم MRV بتثبيت ثلاث وحدات لإطالة العمر. استحوذت شركة Intelsat على اثنتين منها، بينما استحوذت شركة Optus الأسترالية على الأخرى.

تم تصميم الروبوت نفسه ليدوم حوالي 15 عامًا. بعد الانتهاء من المهام الأولى، تخطط شركة Northrop Grumman لإطلاق وحدات إضافية يمكن لمركبة MRV تثبيتها على أقمار صناعية جديدة أثناء بقائها في المدار.

سبق للشركة أن اختبرت تقنية مماثلة باستخدام مركبات تمديد المهمة. في 2020-2025، نجحت MEV-1 وMEV-2 في الالتحام بثلاثة أقمار صناعية من Intelsat وOptus، لكن كل واحدة من هذه المركبات خدمت جسمًا فضائيًا واحدًا فقط.

من التكنولوجيا التجريبية إلى الخدمة الفضائية

نشأت تقنية MRV من برنامج DARPA لإنشاء روبوتات لخدمة الأقمار الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض، والذي تم إطلاقه في عام 2016. وقد طورت الوكالة نظام الذراع الآلي، وقامت شركة نورثروب جرومان بتكييفه للاستخدام التجاري.

يتزايد الاهتمام بمثل هذه التقنيات: فأقمار الاتصالات التي تبلغ تكلفتها مئات الملايين من الدولارات غالبًا ما تكون مصممة بحيث يكون لها عمر تشغيلي محدود بسبب استهلاك الوقود لتصحيح المدار. إن القدرة على استبدال الأنظمة الفردية بدلاً من بدء تشغيل جهاز جديد يمكن أن تقلل التكاليف بشكل كبير.

أبدت قوة الفضاء الأمريكية أيضًا اهتمامًا بمركبة MRV، معتبرة الجهاز أداة تجارية للعمليات المستقبلية في المدار.

ومن السمات الخاصة للإطلاق صاروخ فالكون 9. نظرًا لكتلة الحمولة، فقد تطلبت أقصى قدر من الأداء، لذلك لم تهبط المرحلة الأولى وتم سحبها من الخدمة الإضافية بعد 32 رحلة قياسية.