اكتشاف “العضو” المسؤول عن الحكة

اكتشف مجموعة من علماء الأحياء من جامعة ميشيغان أن جهازاً حسياً خاصاً مرتبطاً بالشعيرات الدقيقة هو المسؤول عن الإحساس بالحكة عند ملامسة الجلد بخفة. وتشير نتائج الدراسة إلى وجود مسار عصبي منفصل ينقل إشارة “الحكة” حتى من أدق حركة للشعرة. مقال منشور في المجلة الخلايا العصبية.

ما الذي يسبب الحكة

وقد ركز العلماء على ما يسمى شعر يشبه الزغب – وهو نظير للزغب البشري. في الفئران، تنمو هذه الشعيرات بشكل أكثر سمكًا خلف الأذنين وعلى الساقين الخلفيتين. بالنسبة لكل واحد منهم، كما وجد فريق بقيادة عالم الأحياء الجزيئية بو دوان، يتم توصيل الخلايا العصبية الحسية الخاصة سريعة التوصيل. وهذا هو الارتباط – الشعر بالإضافة إلى النهايات العصبية – يعمل كنوع من أجهزة استشعار التهيج الميكانيكي.

كان يُعتقد سابقًا أن الحكة تنجم في المقام الأول عن المهيجات الكيميائية: الهستامين الناتج عن لدغات الحشرات، أو سموم اللبلاب السام، أو الجزيئات الالتهابية. ومع ذلك، فقد أظهرت دراسة جديدة أن هناك أيضًا خلايا عصبية فردية تستجيب حصريًا لمسة الشعر.

أجرى مؤلفو العمل سلسلة من التجارب على الفئران المصابة بأمراض مزمنة التهاب الجلد – تعديل وراثي يحاكي الأكزيما عند البشر. تم خدش الحيوانات التي احتفظت بالخلايا العصبية المقابلة بشكل نشط بعد تحفيز خفيف للشعيرات الشبيهة بالزغب. ومع ذلك، عندما قام الباحثون بإيقاف الجينات التي تنشط هذه الخلايا العصبية، اختفت الحكة فعليًا، وتوقفت الفئران عن الاستجابة للتهيج.. ولكي يكونوا أكثر إقناعا، قام علماء الأحياء بتعديل الخلايا العصبية وراثيا بحيث تستجيب للضوء الأزرق. بمجرد توجيه الشعاع الأزرق إلى جلد القوارض، بدأ يشعر بالحكة، كما لو تم لمسه بالفعل.

كيف سيتم استخدام هذا الاكتشاف في الطب؟

يوضح بو دوان، الأستاذ المساعد في علم الأحياء الجزيئي والخلوي في جامعة ميشيغان، أن “الحكة هي أحد الأعراض الرئيسية لدى معظم المرضى الذين يعانون من التهاب الجلد المزمن”. “لقد اكتشفنا آلية نعتقد أنها تلعب دورا حاسما في كل من الحكة الحادة والمزمنة.”

ويبدو أن آلية مماثلة تعمل لدى البشر. وعلى الرغم من أنه من المستحيل اختبار ذلك مباشرة على البشر، إلا أننا نمتلك الجينات اللازمة لتكوين نفس الخلايا العصبية الحسية. بالإضافة إلى ذلك، حدد الباحثون البروتينات الناقلة التي تنقل إشارة الحكة من الشعر إلى الحبل الشوكي. واستجابت الخلايا العصبية البشرية المزروعة في المختبر بطريقة مماثلة.

ومن الجدير بالذكر أن لقد عرف العلماء بوجود هذه الشعيرات منذ أكثر من مائة عام – تم وصفها لأول مرة في الفئران في القرن التاسع عشر. ومع ذلك، حتى الآن ظل دورها في الإدراك الحسي غير مستكشف تقريبًا. ويرجع ذلك جزئيًا إلى عدم وجود تقنيات لاختبار ما إذا كان الفأر يشعر بالحكة عند لمس هذه الشعيرات، لأن القوارض لا يمكنها الشكوى من الحكة بالكلمات.

تفتح البيانات الجديدة آفاقًا لعلاج الأمراض الجلدية المزمنة، والتي غالبًا ما تكون الأدوية الموجودة عاجزة عن علاجها.

ويؤكد دوان: “إذا أردنا علاج الحكة المزمنة، فنحن بحاجة إلى آلية عمل جديدة”. “وتظهر دراستنا أن هذه المجموعة من الخلايا العصبية يمكن استهدافها في المستقبل.”