لقد اكتشف علماء الأعصاب متى نصبح واعين بما نقوم به.

في نهاية القرن التاسع عشر، طرح علماء النفس ويليام جيمس وفيلهلم فونت نظريات متعارضة حول الوعي بالعمل. يعتقد جيمس أن الأمر ينشأ بعد وقوع الحدث، بسبب ردود الفعل الحسية. جادل فونت بأن الوعي يولد قبل أي أحاسيس – من فعل التخطيط وبدء الحركة. وظل الخلاف دون حل لأن العلماء لم يكن لديهم طريقة لاختباره.

بحثا عن الحقيقة

وبعد أكثر من قرن من الزمان، اكتشف عالم الأعصاب ديفيد س. جين من جامعة ألاباما في برمنغهام كيفية القيام بذلك. قام بتكييف لعبة الألغاز المنزلقة Rush Hour، حيث يقوم اللاعبون بتحريك سيارات الألعاب لإفساح المجال للسيارة الرئيسية. ونشرت نتائج التجربة في المجلة رابطة PNAS.

لعب المشاركون اللعبة بينما كانوا يشاهدون في نفس الوقت مقاطع فيديو في الخلفية طُلب منهم تذكرها. وبشكل دوري، تم إيقاف اللعبة مؤقتًا وطُلب من المشاركين تحديد الحركة التي قاموا بها للتو وتقييم ثقتهم. تم اعتبار الاستجابات الصحيحة ذات الثقة العالية “واعية”، والاستجابات غير الصحيحة ذات الثقة المنخفضة تعتبر “لا واعية”.

أثناء أداء المهمة، تم قياس نشاط الدماغ للأشخاص باستخدام تخطيط كهربية الدماغ. أظهر مخطط كهربية الدماغ (EEG) أن إشارات الدماغ تختلف بين الحركات الواعية وغير الواعية، سواء قبل الفعل أو بعده. كانت إشارة التخطيط الحركي، التي تسمى الإيجابية الحركية، أقوى أثناء التجارب الواعية. كما تم تعزيز الإشارة الحسية N140 المرتبطة بالوعي بالأحاسيس الجسدية. ولكن لم يكن أي منها وحده كافيا.

كلاهما على حق

يقول البروفيسور هال بلومنفيلد، الذي قاد الدراسة: “اتضح أن جيمس وفونت كانا على حق. فكل من الإشارات الإرادية والإدراكية تصبح أقوى عندما ندرك ما نقوم به”.

لاحظ المجربون أيضًا تأثيرًا آخر، والذي تبين أنه غير متوقع إلى حد ما. عندما أكمل المشاركون المهمة، انقبضت حدقاتهم تدريجيًا – وهي علامة غير مباشرة على انخفاض اليقظة – وانخفض الوعي في نفس الوقت.

يقول بلومنفلد: “كلما طالت التجربة، زاد الملل والتعب والتشتت لدى المشاركين. وأصبح التلاميذ أصغر فأصغر، وأصبحوا أقل وعيًا بما يفعلونه”.

كشف مخطط كهربية الدماغ (EEG) عن ست إشارات للوعي بالعمل: ثلاث منها تحدث قبل الفعل، وثلاث بعده؛ فالوعي في حد ذاته، كما عرفنا من الدراسات السابقة، ليس ومضة، بل هو عملية تدوم مئات المللي ثانية.

“الوعي مهم للغاية، ومن منظور تطوري، من المنطقي أن يكون هناك تكرار. هناك العديد من العوامل التي تؤثر على مدى وعينا أو عدم وعينا بأفعالنا،” يوضح بلومينفلد.

ليس خطأ، ولكن الميزة

وبناء على هذه النتائج، فإن عدم الوعي بالتصرفات التلقائية (الذي يتجلى أحيانا في حقيقة أن الشخص لا يستطيع أن يتذكر أين وضع نظارته) ليس خللاً، بل آلية مفيدة.

يؤكد جين: “سيكون أمرًا مرعبًا للغاية أن تكون على دراية بكل ما تفعله طوال الوقت”. “ربما يكون اللاوعي بالأفعال هو الذي يسمح للحياة اليومية بالسير بسلاسة.” تخيل موسيقيًا عليه أن يفكر في كل نغمة موسيقية في الوقت الفعلي.”

الخطوة التالية للباحثين هي التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، والذي سيوفر دقة مكانية أفضل ويساعد في توضيح الشكوك المتبقية، بما في ذلك كيف يمكن للإشارات الصادرة من هياكل الدماغ العميقة التي لا يمكن الوصول إليها من خلال مخطط كهربية الدماغ السطحي أن تساهم في الوعي.