آثار نظام غذائي غريب وجدت في عظام الدببة الأفريقية المنقرضة

الدب الأخير في أفريقيا

دببة الأطلس (كروثر الدببة) حصلوا على اسمهم تكريما لجبال الأطلس حيث كانوا يعيشون. يعود هذا الممثل الوحيد لحنف القدم في أفريقيا إلى فترة تاريخية حديثة نسبيًا: فقد عرفها الإغريق والرومان القدماء. اختفت الأنواع الفرعية منذ بضعة قرون فقط نتيجة للصيد البشري النشط. وقد تميزوا عن الدببة البنية الأخرى بمخالبهم الصغيرة ومخالبهم الطويلة نسبيًا. وبخلاف ذلك، ظلت بيولوجيا هذا الحيوان لغزا للعلم لفترة طويلة.

قررت مجموعة من علماء الحفريات من جامعة لاكورونيا (إسبانيا)، مع زملاء من المغرب، سد الثغرات في تاريخ هذا النوع. وللقيام بذلك، استخرج الباحثون الكولاجين المحفوظ من عظام الدببة الأطلسية الموجودة في ثلاثة مواقع شمال المغرب. وتراوح عمر الاكتشافات من 10 إلى 11 ألف سنة.

قائمة تحليل النظائر

واستخدم العلماء طريقة تحليل نظائر الكربون والنيتروجين. ومن المعروف أنه كلما كان الحيوان في أعلى السلسلة الغذائية (أي كلما أكل المزيد من اللحوم)، كلما تراكمت نظائر النيتروجين الثقيلة في عظامه.

تجاوزت نتائج التحليل كل التوقعات: تبين أن مستوى النيتروجين الثقيل في الدببة الأطلسية منخفض بشكل غير طبيعي – حتى أقل من مستوى الأغنام والظباء البرية التي تعيش في مكان قريب.

يقول عالم الحفريات أورور جراندال دانجلاد: “لا تعطي التوقيعات النظائرية أي سبب للاعتقاد بأن أطلس يحمل لحمًا ممزوجًا بالخضراوات”.

لم يكن من الممكن حتى الآن وضع قائمة دقيقة بالنباتات، لكن مستويات النيتروجين المنخفضة للغاية تشير إلى أن أساس النظام الغذائي كان البقوليات ومحاصيل الخلنج. والمثير للدهشة أن العلماء لم يجدوا حتى آثارًا لأكل الأسماك، رغم أن الدببة عاشت على مقربة من سواحل البحر والأنهار.

استراتيجية البقاء

في أفريقيا ما قبل التاريخ، كان على الدببة أن تتقاسم الأراضي مع الضباع والأسود والقطط الكبيرة الأخرى. لقد سمح لهم الانتقال إلى نظام غذائي نباتي متخصص بالتعايش بسلام في نفس النظام البيئي، وتجنب المعارك على الفريسة مع الحيوانات المفترسة الفائقة الأكثر قدرة على التكيف.

لقد تمت بالفعل مواجهة مرونة غذائية مماثلة في التاريخ التطوري للدببة. عندما انقرضت الدببة العملاقة قصيرة الوجه (آكلة اللحوم الصارمة) في أمريكا الشمالية، ملأت الدببة البنية المحلية مكانها على الفور وتحولت إلى نظام غذائي قائم على اللحوم. واختارت دببة الأطلس الإستراتيجية المعاكسة، حيث تمكنت من البقاء على قيد الحياة لآلاف السنين من خلال ترك لحومها بالكامل للحيوانات المفترسة.